从飞机刚发明直到一战结束，法国一直是航空业的领袖，但二战早期法国被德国侵占，其航空业遭到了毁灭性的打击，战后法国开始奋起直追，其中诞生了一个著名的飞机制造公司——达索·布雷盖公司，创始人达索凭借无尾三角翼布局打响了法国的战斗机品牌，幻影系列战斗机凭借高可靠性和极高的性价比畅销世界各地，在20世纪60-70年代世界各大焦点地区，世界各大局部战争战场都可以看到这种无尾三角翼战斗机的身影。
幻影战斗机家族从幻影ⅲ开始，先后发展出了幻影5/50，幻影f.1，幻影2000，幻影4000等系列，这些战斗机中除了幻影f.1采用了正常布局外，其他无一例外都采用了无尾三角翼布局，这种布局对法国乃至对幻影系列飞机输出国后期的战斗机设计风格产生了重大的影响。在这些战斗机中，幻影ⅲ系列是产量最大也是分布最广的战斗机型号之一。
幻影ⅲ家族是应法国政府在1952年提出的要求研制，20世纪50年代，一向崇尚自由的法国人在世界舞台上大展拳脚，但战后冷战军备竞赛的开始迫使戴高乐清楚地看到建立起属于法国自己的完备军事工业的必要性，50年代初，世界各主要空军强国已经进入喷气式时代，为此法国空军迫切希望能装备一种国产战斗机，法国政府要求国内的航空企业能够研制一种全天候的轻型拦截机，空军的要求是新型战斗机能在6分钟内爬升至18000米高度，在此高度飞行速度必须达到1.3马赫。
而首架幻影ⅲ于1956年11月首飞，在第7次试飞中最大平飞速度达到了1.52马赫。该机的进气道装有可调半锥形中心体，可以在高速飞行中前移以防止气流出现紊乱。后来该机又换装了性能更好的阿塔101g.2发动机，在1957年9月的试飞中最大平飞速度就已经超过了1.9马赫。
1964年幻影iiie开始向法国空军交付，法国空军共接收了192架，该机一直使用到了1988年。由于性能优异。除了法国空军使用外，还出口到许多国家。阿根廷、巴西、黎巴嫩、巴基斯坦、南非、西班牙以及委内瑞拉等国都曾少量进口。
幻影ⅲe总生产量大了很多，达到了523架。60年代中期，一架幻影ⅲe改装了斯奈克玛公司的阿塔09k.6发动机，编号改为幻影ⅲc2。澳大利亚和瑞士在评估了该机后，购买了生产许可证，其中澳大利亚的编号改为幻影ⅲo，在对该机的电子设备进行了改进后开始在国内生产。澳大利亚生产的幻影ⅲo分为截击型和攻击型。澳大利亚政府飞机工厂和联邦飞机厂总共生产了48架截击型和50架攻击型，该机一直使用到1988年才开始从澳大利亚皇家空军中退役，1990年其中的50架还出售给巴基斯坦。
以色列购得幻影ⅲc后，首开幻影空战纪录，1963年8月以色列空军飞行员驾驶幻影ⅲc在巡逻中击落了2架叙利亚的米格-17，后续战果中还包括2倍音速的米格-21，使幻影ⅲc名声大扬。在1967的“六日战争”中，以色列空军把幻影ⅲc的性能发挥到了极限，该年6月5日，以色列空军倾巢出动，以迅雷不及掩耳之势轰炸了埃及、约旦和叙利亚空军的机场，以色列飞行员用幻影ⅲc上的机炮和法制反跑道炸弹把三个国家的军用机场炸得千疮百孔，以色列大获全胜。
价格低廉的幻影ⅲc在战争中的出色表现给世人留下了深刻的印象，达索和幻影也就在这时开始出名。大批的订单开始涌向达索公司，各国空军迫切想感受这种无尾翼三角翼的战斗机带来的优异性能。